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Dentro del contexto agrícola, la canola, ha cobrado importancia mundial, ubicándose como uno de los cultivos líderes en la industria de aceites vegetales y alimentos de calidad. La demanda del mercado nacional ha propiciado el crecimiento del comercio internacional de este cultivo, ya que gran parte de la canola que se consume en nuestro país, proviene de Canadá; no obstante, si se considera que un porcentaje considerable del aceite que se consume en México es de canola, además de la existencia de una industria creciente de sus derivados.
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Se destaca la importancia de determinar zonas agrícolas con excelente o buen potencial para este cultivo, con la finalidad de ofrecer una alternativa viable para la agricultura de este país, que tiene grandes expectativas de crecimiento económico debido a la gran diversidad de opciones industriales.
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La canola (Brassica napus L.), es una variedad cultivada de la oleaginosa conocida como colza, que pertenece a la familia Brassicaceae. Su origen data de la década de los sesentas, cuando fitogenetistas canadienses comenzaron a generar plantas de colza con bajos contenidos de ácidos eicosenoicos y erúdicos. En 1974, el Dr. Baldur Stefansson de la Universidad de Manitoba, desarrolló la primera variedad “doble cero”, que reunía los requisitos nutritivos para identificar un cultivo enormemente mejorado y que posteriormente se llegaría a conocer como canola (ASERCA, 2004), nombre derivado de la contracción de Canadian Oil Low Acid (Wikipedia, 2007). Las aceiteras Exportadora de Jalisco e Industrias Ragasa fueron las primeras en México en utilizar la semilla de canola en 1985 (The Canola Council of Canada, 2004).
Las plantas oleaginosas constituyen uno de los grupos de cultivos a los que se dedica mayor investigación con el propósito de obtener elevados rendimientos. La canola por ser una de las oleaginosas con mayor calidad de proteínas y alto porcentaje de ácidos grasos, podría representar una opción productiva en el campo agrícola, debido a que existen condiciones favorables para su cultivo en algunas regiones del país (CONASIPRO, 2007). Sin embargo, tiene pocos antecedentes agrícolas en México, e inclusive, en los cultivos de cebada, trigo y alfalfa, se le considera una maleza, lo que ha propiciado que todavía no se haya desarrollado comercialmente.
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