Después de muchos años de evidencias contradictorias sobre el origen del cocotero, se conluyó que evolucionó en la región Indo-Pacífico (Sauer, 1994), en donde se han econtrado evidencias de su presencia desde hace 28,000 años (Loy et al., 1992). De esta región se diseminó a las áreas costeras de clima cálido húmedo, desde donde se adentró a los cotinenetes en forma natural a través de los ríos o lagunas (Harries, 1978; Ashburner, 1994).

La palma de coco es una importante fuente de grasa vegetal, del endosperno de la semilla se obtieneel aceite de coco, útil en la fabricación de jabones, detergentes, aceites, frasas comestibles, tortas de copra para la engorda de ganado y otros subprodutos industriales. La grasa de coco sobresale por ser un producto insustituible en la industria galletera y en al confiteria.

Desde el punto de vista agrícola representa una alternativa para las áreas costeras tropicales por su capacidad de desarrollo en los suelos arenosos pobres en nutrientes y materia orgánica, donde ningún otro cultivo puede prosperar en forma económicamente redituable¹.

La cosecha del coco varía según el tipo de producción pero va generalmente de enero a julio. Si se comercializa como fruta fresca o se destina a la industria con fines de envasar agua, la cosecha se efectúa cuando el coco tiene entre 4,5 y 6meses. En esta época el contenido de azúcar y agua es máximo y el sabor es más intenso.

Si se destina a la producción de coco rayado, deshidratado o copra para la extracción de aceite, la cosecha se realiza cuando los cocos caen al suelo o cuando uno de los cocos de un racimo está seco, estos cocos permanecen en la planta durante 12 meses.

La cosecha es anual o semestral, por unidad es de 50 a 120 cocos. La recolección se hace subiendo a la palmera, con ganchos o esperando a que caigan maduros.

El coco verde proporciona una bebida refrescante; la pulpa se utiliza para la preparación de galletas y pasteles; la almendra cruda es nutritiva por su alto contenido en grasa. La copra (del Sánscrito khorpara), es la almendra de coco desecada, de la cuál, se obtiene aceite. Una tonelada de copra resulta de seis mil cocos y éstos, de cien palmas. México produce al año 32,500 toneladas de copra.

En 1992, durante la siembra de la palma de coco, donde Guerrero alcanzó el primer lugar en la producción nacional de coco para la copra con 84,631 has. sembradas, el Estado aportó el 46% del total nacional del volumen de copra, la mayor parte destinada a la fabricación de aceites y jabones. Pese a las diversa enfermedades que atacan al cocotero, la producción llegó a los 1,126 kilogramos por hectárea en promedio y una producción total de 91,090 ton².

¹ "M.C. Esteban Domínguez Castillo, et al., EL COCOTERO Cocos nucifera L. MANUAL PARA LA PRODUCCIÓN EN MÉXICO. (México: Insituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias, 1999) 1-5.

² Todo Sobre el Cultivo del Cocotero Consejo Nacional del Cocotero A.C. [En línea disponible en http://commons.wikimedia.org/wiki/Cocos_nucifera; internet, accesado el 22 de septiembre de 2008].