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Su relevancia histórica se remonta a la época prehispánica, cuando las culturas Totonaca y Olmeca que habitaron en el sureste del territorio mexicano, lo utilizaron como alimento principal y le dieron un significado divino, ya que creían que los dioses habían empleado el maíz para crear al hombre1.
En México, es el cultivo alimenticio más importante. A pesar de que el contenido proteínico del grano es bajo, proporciona en promedio el 39 por ciento de la proteína asimilable y el 59 por ciento de la energía que ingieren los mexicanos2.
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Los estados de Chiapas, Jalisco, Estado de México, Guerrero, Oaxaca, Puebla, Veracruz, Michoacán, Zacatecas, Guanajuato, Hidalgo y San Luis Potosí acumulan 4.7 millones de ha de superficie cosechada, la cual representa el 82 por ciento del total nacional. Entre los estados que acumulan el 18 por ciento restante de la superficie cosechada figuran Durango, Yucatán, Campeche,Tlaxcala, Chihuahua y Querétaro con una participación estatal entre el 1.21 y 2.38 por ciento. El resto de los estados se observa que la superficie promedio va desde las 308 ha hasta las 56 mil ha. Sobresale que el estado de Chiapas cuenta con una superficie aproximada a las 795 mil ha, lo que representa el 13.98 por ciento de la superficie nacional sembrada con maíz de temporal , le siguen en orden de importancia Jalisco con 10.28 por ciento y el Estado de México con el 8.17 por ciento.
Los estados de Jalisco, Chiapas, Estado de México, Guerrero, Michoacán, Veracruz, Puebla y Oaxaca acumulan el 80 por ciento de la producción nacional la cual asciende a 9.5 millones de toneladas. Entre los estados que acumulan el 20 por ciento restante de la producción nacional figuran Guanajuato, Zacatecas, Campeche, Hidalgo, Tlaxcala, Nayarit y Durango con una participación estatal entre el 1.06 y 3.89 por ciento. Sobresale que el estado de Jalisco produce un volumen de aproximado a las 2.7 millones de toneladas, lo que representa el 22.63 por ciento de la producción nacional, le siguen en orden de importancia Chiapas con el 35.73 por ciento y el Estado de México con el 47.52 por ciento.
Las cifras presentadas en cuanto a rendimientos, volumen de la producción y superficie sembrada corresponden al promedio histórico 2000-2005 de acuerdos a datos del SIACON-SIAV-SAGARPA.
 1 Carlos A. Tinoco Alfaro, et al, Manual de Producción de Maíz para los Estados de Veracruz y Tabasco (México: Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias, 2002), 1.
2 Mauro Sierra Macías, et al, Descripción Varietal de H-519 C, H-553 C y V-537 C, Maíces con alta Calidad de Proteína para el Trópico Húmedo de México. (México: Instituto Naciona de Investigaiones Forestales, Agrícolas y Pecuarias, 2001), 1.
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