El sorgo dulce, un cultivo adaptado a climas secos, capaz de producirse tanto para consumo humano como alimento para animales y biocombustibles, ofrece un enorme potencial para responder a las necesidades de los países en desarrollo, explicaron científicos (Washington (AFP)).

El sorgo quinto cereal en importacia en el mundo tras el arroz, maíz, trigo y cebada crece en terrenos secos, tolera bien el calor, un alto procentajede humedad o la salinidad del suelo1.

Su intensa fotosíntesis produce tallos frondosos de hasta cinco metros de altura que constituyen un excelente forraje. Además los tallos también contienen mucha azúcar, de la que puede obtenerse piloncillo o destilarse para producir alcohol etílico².

En los últimos 50 años, el área plantada de este cereal por todo el mundo ha aumentado el 60% y el rendimiento en el 244%.  El área plantada es actualmente constante en 41 millones de hectáreas con la producción que aumenta a 1,5 tons/ha proyectado antes de 2010 y a la producción en 63 millones de toneladas. 

Tiene amplia adaptabilidad, rápido crecimiento y alta acumulación de azúcar y producción potencial de  biomasa. El sorgo dulce es tolerante a la sequía, inundaciones, salinidad del suelo y toxicidad por acidez.

Es la mayor materia prima alternativa que puede suplementar el uso de la caña de azúcar en la producción de etanol. La producción etanol de este se compara bien con la caña de azúcar, pues se producen  5600 L por  ha (sobre dos cultivos, de 70 t por ha de tallo molido por cultivo a 40 L por t); para el cultivo de la caña de azúcar se producen 6,500 L por ha por cultivo (de 85-90 t por ha de caña molida por cultivo a  75 L por t)³.

¹ Sorgo, un Cultivo Milagroso para Alimentación y Biocombustibles [En línea, disponible en http://www.biodiesel.com.ar/?p=809; internet; accesadoe el 8 de agsoto de 2008]

² Sorgo Dulce en China [En línea, disponible en http://www.fao.org/ag/esp/revista/0202sp2.htm; internet; accesadoe el 8 de agsoto de 2008]

³ Raquel de la Cruz Soriano, El Sorgo Dulce [En línea, disponible en http://www.monografias.com/trabajos51/sorgo-dulce/sorgo-dulce.shtml; internet; accesadoe el 8 de agsoto de 2008]