Originaria de Asia, la soya es la oleaginosa de mayor importancia en el mundo, por los volúmenes comercializados como semilla, y por los importantes subproductos que se obtienen, los que forman parte de una larga serie de cadenas agroindustriales.

La soya llega a América en 1904 y su primer procesamiento para uso comercial se da en los Estados Unidos en 1911. Hasta 1950, la soya era prácticamente desconocida en nuestro país, sin embargo, a fines de esa década la explotación comercial registra un crecimiento acelerado.

El cultivo de la soya es una opción productiva para algunas regiones agrícolas de nuestro país; pese a sus vaivenes en la superficie sembrada, ocasionados principalmente por las fluctuaciones de los precios internacionales, su siembra se promueve incluso en condiciones ambientales desfavorables para otros cultivos¹.

La semilla de soya conocida comúnmente como “fríjol soya”, cobra una singular importancia sobre todo por su valor proteínico, tanto para uso humano y animal.

La soya es una planta anual, herbácea, erecta y ramificada que difiere en su altura y precocidad según la variedad de la que estamos hablando. Sus raíces son bien desarrolladas y con gran nodulación, como es el caso de todas las leguminosas. La raíz principal puede alcanzar una profundidad de hasta 2 metros. El tallo es erecto, con un número diversificado de nudos y entrenudos que son determinados por su hábito de crecimiento y por el proceso de foto periodo. Sus hojas están situadas encima del segundo nudo y son trifoliadas, pero ocasionalmente algunos tienen 4 ó 5 folíolos.

Las semillas se forman dentro de vainas, son de matiz amarillo, verde, negro o marrón. El color del hilum es negro o marrón, o bien con tonalidades entre estos dos colores. El color de los cotiledones es verde, antes de la madurez, pero se tornan amarillos cuando las semillas maduran. La forma de las semillas varían desde casi esférica hasta la achatada².

¹ Cesar Ortega Rivas, Raúl Ochoa Bautista, "La Importancia de la Soya en la Estructura Agroindustrial de México", Claridades Agropecuarias 118 (Junio 2003), 17.

² "La Producción de Soya en México", Claridades Agropecuarias 7 (Marzo 1994), 1.